Los murciélagos salvajes que salen de sus refugios dan positivo por rabia

Los funcionarios de salud pública informaron la semana pasada que siete murciélagos salvajes dieron positivo por rabia en el condado de Los Ángeles en lo que va del verano, y se esperan más a medida que comience la temporada de murciélagos.

Los murciélagos son el principal portador de la rabia, una enfermedad neurológica que es mortal para los humanos y las mascotas sin un tratamiento inmediato posterior a la exposición. Y el condado de Los Ángeles ha liderado todos los condados del estado con el mayor número de murciélagos rabiosos durante varias décadas, según muestran los registros estatales.

Los meses de verano y principios de otoño son el momento principal en que los murciélagos rabiosos comienzan a aparecer en hogares o espacios públicos, según el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles. Un murciélago con rabia volará durante el día, colgará sin vida en el costado de una pared o se tumbará en una acera. Cualquiera que vea un murciélago en peligro no debe tocarlo ni intentar reanimarlo, dijeron las autoridades.

“La rabia es 100% mortal. Es realmente serio. Tiene una de las tasas de mortalidad más altas de todas las enfermedades que existen”, enfatizó la Dra. Karen Ehnert, directora de salud pública veterinaria del condado.

De los siete murciélagos rabiosos encontrados este año, cuatro estaban en el área de Santa Clarita y uno en Glendale, Altadena y Los Feliz, informaron funcionarios de salud del condado la semana pasada.

La mayoría estaban en patios traseros o en la pared exterior de una casa. El murciélago rabioso del área de Los Feliz estaba vivo en el área común de un complejo de departamentos.

Una mordedura de un murciélago rabioso, incluso un ligero pinchazo de sus dientes afilados como agujas, puede transmitir el rabdovirus, que causa una encefalitis zoonótica grave. Puede tardar una semana o incluso años en producir síntomas, como dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, tos o dolor de garganta, náuseas, vómitos y malestar general. Si no se trata antes de que se manifiesten los síntomas, normalmente ya es demasiado tarde, afirmó Ehnert.

No se han reportado casos de rabia humana en el condado de Los Ángeles durante al menos una década. El último caso fue el de un inmigrante centroamericano que fue mordido por un perro en su país de origen, dijo. Sólo alrededor del 1% de los murciélagos salvajes que se encuentran en la naturaleza tienen rabia. Pero el 15% de los murciélagos que se encuentran cerca de personas y mascotas en el condado de Los Ángeles dan positivo en pruebas de rabia, informó el departamento de salud del condado.

Cada año se encuentran murciélagos rabiosos en el condado de Los Ángeles y las cifras se han disparado en los últimos dos años.

En 2021, el departamento de salud del condado encontró 68 murciélagos rabiosos, el número más alto descubierto en el condado desde que comenzaron las pruebas de rabia en murciélagos en 1961. El condado de Los Ángeles tuvo el número más alto de todos los condados del estado, y el condado de Orange ocupó el segundo lugar con 17 murciélagos rabiosos. murciélagos.

El número de murciélagos rabiosos en el condado de Los Ángeles se redujo ligeramente, a 50 en 2022. Pero ese número todavía está muy por encima de hace 15 años, cuando había entre ocho y 12 murciélagos infectados, dijo Ehnert.

Este año, el número de murciélagos rabiosos es mucho menor que en los dos últimos años en este momento, dijo. “Es posible que estemos en la pendiente descendente de este aumento de casos de rabia. Espero que esto empiece a bajar. Veremos."

El año pasado, se encontraron murciélagos portadores del virus de la rabia en lugares inusuales, como una piscina, dentro de un automóvil y en varios negocios, mientras que la mayoría se encontraron fuera de las casas, informó el condado.

Si se encuentra un murciélago dentro de una casa durante la noche, los ocupantes no deben soltarlo. En lugar de ello, deberían llamar a la oficina local de control de animales para que se pueda realizar la prueba al murciélago, dijo Ehnert. Asimismo, si se encuentra un murciélago en una cabaña de montaña o en un campamento de verano, se debe llamar a las autoridades para que le hagan la prueba del virus de la rabia, de lo contrario todos los expuestos deben hacerse la prueba y recibir inyecciones que pueden costar entre 25.000 y 40.000 dólares. , Ella explicó.

Los murciélagos infectados con el virus de la rabia son más frecuentes en determinadas zonas.

De los 50 murciélagos infectados identificados en 2022, 30 estaban en Santa Clarita, Stevenson Ranch y Canyon Country.

El condado a menudo descubre que el 50% de los murciélagos que examinan en Santa Clarita a finales del verano y principios del otoño dan positivo en rabia. El condado pide a las asociaciones de propietarios y a los veterinarios locales que hagan correr la voz.

“Tenemos muchos murciélagos aquí donde vivo”, dijo Dianne Hellrigel, residente y naturalista de Santa Clarita que inició el Club de Senderismo Comunitario de Santa Clarita. "Probablemente tengamos más murciélagos que la mayoría de las áreas porque estamos cerca del Bosque Nacional Ángeles".

“Los veo volando en el aire atrapando insectos”, dijo. “Generalmente viven en cuevas o donde las rocas se han separado”.

Hellrigel dijo que si los dejas en paz, ellos te dejarán en paz. De hecho, los murciélagos de las colinas y cerca del bosque son beneficiosos porque comen insectos. Pero si tienen el virus, el contacto con mascotas y humanos puede ser mortal.

Hay más de 20 especies de murciélagos en el sur de California. A algunos les gusta descansar en pinos y palmeras. A otros les gusta pasar el rato en los tejados de las casas más nuevas. Les gustan especialmente los techos de tejas de estilo español, lo que podría explicar por qué los murciélagos son más frecuentes en los desarrollos de viviendas más nuevos en Santa Clarita y Stevenson Ranch, dijo Ehnert.

Solía ​​pensar que vivían en el bosque, pero con la reciente avalancha de incendios forestales más intensos debido al cambio climático, muchas plantas forestales se queman, lo que deja menos insectos para que coman los murciélagos. Como les gusta masticar polillas, las siguen hasta las farolas de las zonas residenciales más nuevas, dijo.

"Podría ser que todos estos incendios estén obligando a los murciélagos a convertirse en murciélagos más suburbanos", dijo.

En junio de 2022, un murciélago voló hacia el comedor del Malibu Café en Calamigos Ranch y una persona y posiblemente más manipularon el murciélago. También se acercó a un grupo de niños. Los funcionarios de salud del condado publicaron un boletín instando a cualquier persona en ese restaurante que haya estado en contacto con el murciélago a ser evaluado para recibir tratamiento post-rabia.

Como nadie cuenta los murciélagos, su número es un misterio. Pero Ehnert sabe que salen de sus refugios en julio, agosto y septiembre. “Sabemos que en esta época del año hay más murciélagos y más murciélagos con rabia. Y el porcentaje de pruebas positivas aumenta, especialmente en Santa Clarita”, dijo.

Para ver dónde se encontraron murciélagos rabiosos y consejos sobre cómo protegerse a usted mismo, a su familia y a sus mascotas, visite publichealth.lacounty.gov.

Después de un encuentro con un murciélago, llame al 213-288-7060 o envíe un correo electrónico a [email protected].

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