El pino blanco oriental más grande conocido se encuentra en las Adirondacks del sur

El pino blanco oriental es originario de América del Norte y se puede encontrar desde Terranova hasta las montañas de los Apalaches. Históricamente, ha sido objeto de una intensa tala, por lo que los pinos blancos viejos son raros. Pero hay algunos lugares en el Parque Adirondack donde puedes encontrar rodales de viejos pinos blancos del este que también son bastante altos.

A principios de este verano, se registró el pino blanco oriental más grande del mundo en las Adirondacks del sur.

El árbol, apodado "Bigfoot", mide 151 pies de alto y más de 16 pies de circunferencia. Fue encontrado por Erik Danielson, un cazador de árboles del oeste de Nueva York.

Hace unos 10 años, Erik Danielson pasó un invierno cuidando una cabaña remota en el cinturón de nieve del lago Erie. Pasaba su tiempo cortando leña para mantenerse caliente, trabajando en madera y dando largos paseos por el bosque.

"Sabes, siempre he pasado mucho tiempo en la naturaleza, en los bosques", dijo Danielson. "Pero creo que justo en ese momento comencé a sentir mucha curiosidad por los árboles en sí".

Dijo que fue un momento crucial en su vida.

Danielson ahora trabaja como naturalista para Western New York Land Conservancy. También es un ávido cazador de árboles en su tiempo libre.

La caza de árboles es el acto de buscar y medir árboles, especialmente los grandes. Es una comunidad especializada llena de científicos, naturalistas, educadores al aire libre y entusiastas. En su mayoría permanecen conectados en línea, principalmente en un grupo llamado The Native Tree Society.

Danielson descubrió ese grupo después de su invierno en el bosque. "Dado que es una comunidad tan pequeña, llegas, estás interesado y comienzas a hacer estas cosas, recibes mucho estímulo y muchos consejos", dijo.

Danielson se unió después de su invierno en el bosque y se sumergió. Comenzó a cazar árboles en el oeste de Nueva York y luego comenzó a hacer viajes más lejos, incluso a los Adirondacks. Danielson pasó dos veranos cuando era adolescente en Adirondack Park y dijo que el área tiene un lugar especial en su corazón.

Danielson actualmente tiene dos árboles en el Registro de Grandes Árboles del Estado de Nueva York y, de hecho, ha trabajado para certificar árboles en la lista de Árboles Campeones Nacionales de los Bosques Estadounidenses.

Camine por los árboles a través del bosque y revise los registros históricos en busca de pistas. También utilizan muchas tecnologías nuevas que avanzan rápidamente, como datos públicos de los satélites de la NASA, imágenes aéreas y LiDAR, un sistema de imágenes láser.

Así es como Danielson prácticamente descubrió el año pasado un grupo de pinos blancos particularmente altos en un bosque al noroeste del lago George. La zona había sido talada por completo a principios del siglo XIX. "Había algunas áreas que tenían mucho pino blanco y se veía bastante bien".

Su siguiente paso fue crear un modelo de dosel coloreado a partir de datos satelitales, que estima la altura de los árboles usando diferentes colores. Danielson dijo que las marquesinas promedio tendrán colores apagados, mientras que "con alturas más altas, obtienes colores amarillo brillante, rojo brillante, azul brillante y verde brillante".

Dijo que su modelo del puesto blanco cerca de Lake George "simplemente se iluminó como un árbol de Navidad lleno de luces".

En junio pasado, Danielson fue a ese lugar y encontró lo que él llama el 'Little Foot Pine', que es el árbol más alto registrado en Nueva York. Mide 174 pies y 3 pulgadas de alto.

Encontrar 'Bigfoot', el pino blanco oriental más grande jamás registrado, fue un viaje menos sencillo.

Todo comenzó cuando Danielson vio una foto en Facebook, en un grupo de caza de árboles. "Este tipo llamado Matt Kane publicó una fotografía de este pino blanco realmente grande junto al que estaba", dijo Danielson.

Estaba en un área entre Indian Lake y Fulton Chain, que es una franja de Adirondacks que, según Danielson, los cazadores de árboles han pasado por alto en su mayoría en el pasado. Esto se debe a que las Adirondacks occidentales tienen un terreno menos protegido y es más probable que las tormentas de viento derriben árboles altos. "Así que estaba en un segundo plano en mi mente", dijo Danielson.

Entonces vio la foto. Danielson dijo que rara vez se ven pinos blancos de más de 1,000 pies cúbicos de volumen. Pero el árbol de la imagen parecía al menos así de grande.

Entonces se acercó a Kane y comenzó a trabajar con computadoras utilizando datos satelitales y LiDAR. Todas las señales virtuales apuntaban hacia esta área en el Bosque Salvaje Moose River Plains que tiene muchos pinos blancos altos, que potencialmente también eran bastante viejos.

Mientras tanto, Matt Kane estaba investigando un poco la historia y encontró un informe del Comisionado del Parque de 1902.

"Y escribieron en este informe de 1902 sobre esta área de pino original no talado", dijo Danielson, "que en ese momento habría sido una de las últimas, ya sabes, grandes extensiones de pino blanco antiguo en los Adirondacks".

Pero había un problema, dijo. En 1950 se produjo una gran tormenta de viento llamada "Big Blow Down". Se decía que había arrasado toda esta zona.

Pero parecía que podrían haber tropezado con un antiguo rodal, de aproximadamente 550 acres, "que milagrosamente no había sido completamente arrasado en la purga de 1950", dijo Danielson.

Danielson se tomó un tiempo libre en el trabajo y salió a la carretera para un viaje de seis horas hasta las Adirondacks. Dijo que estaba especialmente emocionado porque los rodales de pinos blancos orientales antiguos son bastante raros y bastante pequeños. "Son como 10 acres, 15 acres, 20 acres. Honestamente, en el camino hacia allí, pensé: '¿Realmente voy a encontrar un bosque de pino blanco antiguo de 550 acres?'"

Danielson llegó el 6 de julio. Comenzó caminando hacia el dosel más alto de su modelo virtual. De buenas a primeras, dijo que encontró un enorme pino blanco que tenía unos 13 pies de circunferencia y 167 pies de alto. Justo al lado había otro pino, de tamaño similar, y luego otro.

"Era simplemente un ambiente increíblemente exuberante", dijo Danielson. "Hay todos estos troncos gigantes de pino blanco apilados uno encima del otro, cubiertos de musgo y con grandes rocas por todas partes".

Dijo que rápidamente entendió por qué esta zona había sobrevivido a tormentas de viento durante siglos. Había una serie de crestas y hondonadas paralelas, llenas de estos pinos altos, anchos y viejos.

"Muchos de ellos, ya sabes, mostraron daños en sus coronas", explicó Danielson. "Pero no bajaron, en parte porque están en esos huecos. Pero también [porque] el suelo está lleno de enormes rocas. Y donde ves un árbol inclinarse hacia arriba, verás que sus raíces están envueltas alrededor de grandes rocas."

Estaba rodeado por cientos de estos árboles gigantes, que Danielson cree que tienen alrededor de 300 años. Dijo que era increíble "ver todos estos grandes tallos funcionando por siempre jamás, básicamente".

550 acres son mucho para explorar, y Danielson dijo que era como jugar en un enorme gimnasio en la jungla cubierto de musgo. A menudo era más seguro caminar sobre los pinos que ya habían caído. Recuerda vívidamente haber echado un vistazo alrededor de una cresta en particular y haber visto "la forma de este tronco realmente grande a través del bosque".

Danielson se dirigió hacia el gran baúl. Dijo que el resto inicialmente quedó oscurecido por el bosque.

"Sabes, sigue creciendo y sigue creciendo", dijo Danielson. "Y estoy empezando a darme cuenta de que estoy más lejos de eso de lo que creo. Y finalmente lo logro. E inmediatamente sé que esto podría ser el más grande que he medido".

Sacó su cinta métrica y el tronco tenía más de 16 pies de circunferencia (16,39 pies), más grande que cualquier cosa medida antes en las Adirondacks.

Para alcanzar la altura, Danielson tuvo que subir una colina alta para que sus herramientas pudieran tener un tiro claro. Quedó sorprendido y encantado al encontrarlo a 151 pies de altura.

"Eso significaba que iba a calificar como pino blanco campeón del estado de Nueva York", dijo. El sistema de árboles campeones se utiliza en todo el país para clasificar los árboles. Da puntos por ciertas características, como la altura y la circunferencia.

Danielson regresó dos días después con más equipo especial. También quería medir el volumen del árbol, porque había notado que no se estrechaba mucho, sino que se mantenía grueso a medida que ascendía hacia el cielo. Midió el diámetro del tronco en muchos puntos y pudo calcular que Bigfoot mide 1450 pies cúbicos.

Eso lo convierte en el pino blanco oriental más grande, por volumen, que se haya registrado.

Danielson dijo que lo que realmente atesora de su experiencia con 'Bigfoot' no fue encontrar el árbol en sí, sino poder disfrutar del antiguo bosque de pinos blancos de 550 acres en el que lo encontró. "La gran cantidad de musgo y líquenes similares y hepáticas y cosas así. ¡Las capas y capas de restos de madera y las diversas etapas de descomposición, la forma en que pasa la luz!

Danielson dijo que gracias a Bigfoot ha recibido muchos consejos sobre otros árboles que él y los miembros de Native Tree Society quieren investigar.

También forma parte de un laboratorio de investigación de anillos de árboles y tiene un proyecto de investigación que busca árboles pequeños pero viejos en los pantanos del oeste de Nueva York.

Dijo que encontrar árboles campeones no es realmente el punto.

"Esa es una parte divertida, pero en realidad no es el punto más importante, que es documentarlos y hacer un balance de estos recursos naturales especiales que tenemos, qué significan, qué están haciendo por nosotros y cómo aprovecharlos". "Es mejor protegerlos. Ya sabes, es más difícil proteger cosas que no sabes que están ahí".

Entonces Danielson tiene la intención de seguir buscando.

Erik Danielson y un fotógrafo llamado Brian Kelley están trabajando actualmente en un libro sobre los árboles de Nueva York. Se presentará Pie Grande. Danielson dijo que están buscando consejos, historias y sugerencias sobre árboles. Puede enviarlos por correo electrónico a [email protected].