Se informó graffiti 'Burn Spokane Down' en el centro horas antes de que se produjeran varios incendios en el lado oeste de la ciudad

4 de agosto de 2023 Actualizado el viernes 4 de agosto de 2023 a las 10:17 p.m.

El viernes se puede leer un mensaje “Queme Spokane” debajo del viaducto ferroviario en Lincoln Street en el centro de Spokane. Cinco incendios comenzaron en el lado oeste de la ciudad el jueves por la tarde, horas después de que se informara a la policía sobre los grafitis y otros mensajes similares. (Garrett Cabeza / The Spokesman-Review)Compre una impresión de esta foto

Los grafitis que decían "Quemar Spokane Down" aparecieron en el centro de la ciudad antes de cinco incendios provocados por humanos, incluidos cuatro que fueron "provocados intencionalmente" y que se encendieron el jueves en el lado oeste de la ciudad, dijeron los bomberos en una conferencia de prensa el viernes.

"No hemos encontrado una conexión directa entre los mensajes que estaban en el centro y estos incendios, pero esa es ciertamente una parte importante de esta investigación", dijo el viernes a los periodistas el jefe de bomberos de Spokane, Brian Schaeffer.

Schaeffer, de pie cerca del borde de un acantilado con vista a la escena del incendio del jueves, dijo que los bomberos respondieron el jueves por la tarde al incendio que estalló en el lado sur de Sunset Highway, detrás del edificio de viviendas de Catalyst Project. El fuego saltó la carretera hacia el norte y rápidamente se estableció en una ladera, amenazando decenas de hogares y negocios.

Durante ese tiempo, cuatro incendios adicionales que no se cree que estuvieran relacionados con el incendio original comenzaron cerca del incendio de Sunset Highway.

"Eso crea una situación excepcionalmente peligrosa para los bomberos y una situación igualmente desafiante desde el punto de vista táctico para los comandantes de incidentes, porque se necesitan recursos en múltiples áreas", dijo Schaeffer. “Las comunicaciones pueden resultar confusas. El tráfico puede ser excepcionalmente difícil cuando intentamos evacuar un vecindario y además hay incendios simultáneos en el área de las evacuaciones”.

Los incendios provocaron cierres de carreteras y retrasos en el tráfico el jueves en el vecindario de West Hills.

Schaeffer dijo que tener tantos incendios en un área era frustrante porque prohibían a la gente evacuar.

"Eso no puede ser más serio", dijo.

Los incendios también crearon un gran peligro para los bomberos.

“Si pudieras imaginarte concentrarte en un incendio que se está preparando para apoderarse de los negocios, las casas y de ti mismo”, dijo Schaeffer. “Al mismo tiempo, tienes un fuego detrás de ti que ni siquiera te das cuenta. El peor de los casos para nosotros y nuestra gente, y ciertamente estamos buscando a la persona o personas responsables de provocar esos incendios”.

Si bien los cuatro incendios adicionales fueron provocados intencionalmente, Schaeffer dijo que los investigadores no están seguros de si el incendio de Sunset Highway fue provocado intencionalmente. Sin embargo, fue causado por humanos y fue “sospechoso”, dijo.

Dijo que habría sido “físicamente imposible” que las brasas del primer incendio encendieran cualquiera de los otros cuatro debido a la distancia y el patrón del viento. Además, los patrones de quemaduras en el suelo indicaban que alguien inició los incendios.

Schaeffer dijo que los mensajes sobre la quema de Spokane ese día fueron escritos en varias áreas del centro y fueron reportados a la policía el jueves por la mañana, horas antes de que comenzaran los incendios.

Un mensaje decía: “Quemar Spokane 3/8/23 – $ 900 millones, no tenemos alojamiento, quemar Spokane”. Estaba escrito en un poste de soporte del viaducto del ferrocarril en Lincoln Street, cerca del restaurante y cervecería Steam Plant.

Schaeffer dijo que los investigadores necesitan revisar mucha evidencia forense y grabaciones de teléfonos celulares y de vigilancia del vecindario de West Hills, lo cual llevará mucho tiempo.

Los incendios quemaron alrededor de 8 acres, dijo. No hubo heridos ni pérdidas materiales.

"El resultado fue simplemente extraordinario", dijo Schaeffer.

Los distritos de bomberos del condado de Spokane, la Oficina de Administración de Tierras y el Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington ayudaron a los bomberos de Spokane a apagar las llamas, según un comunicado de prensa del Departamento de Bomberos de Spokane.

Los recursos aéreos que arrojaron agua y retardante fueron fundamentales para evitar que el incendio en el lado norte de la carretera quemara estructuras, dijeron los bomberos.

"Sin ellos, con toda seguridad se habrían producido daños importantes en las estructuras", dice el comunicado.

Los bomberos controlaron el incendio el jueves por la noche, según el comunicado.

Schaeffer dijo que los equipos de la ciudad y del Departamento de Recursos Naturales se encargaron del incendio el jueves. Se esperaba que abandonaran la escena a las 7 pm del viernes, y los equipos ocasionalmente buscarán puntos calientes después de eso.

Schaeffer dijo que los incendios sospechosos y las llamadas de servicio en general han aumentado este verano para los bomberos de Spokane.

Pidió a los residentes que llamen al 911 si ven actividad sospechosa o humo, y que envíen imágenes de vigilancia que capturen la actividad sospechosa a las autoridades lo antes posible.

El Departamento de Recursos Naturales prohibió las fogatas en las tierras que administra en el noreste de Washington porque el clima cálido y seco ha aumentado el peligro de incendios forestales, según un comunicado de prensa de la agencia. La prohibición entró en vigor el viernes.

Las fogatas ahora están prohibidas en todas las tierras administradas por el DNR al este de Cascades después de que la Región Sudeste de la agencia implementara una restricción similar el 13 de julio.

Aquí hay una actualización sobre otros incendios que estallaron esta semana en la región:

Un incendio en un terreno de Avista Utilities en Post Falls provocó evacuaciones el viernes de personas que viven cerca del río Spokane en la ciudad.

El Departamento de Tierras de Idaho dijo en las redes sociales que el incendio de Parkway ardía a 200 pies de las casas. Estalló el viernes por la tarde.

Estaba quemando unos 20 acres cerca de la presa Post Falls de Avista en una isla en el río.

"Somos conscientes del incendio que arde actualmente al sur de nuestra instalación hidroeléctrica Post Falls", se lee en un comunicado de Avista. “En este momento, no anticipamos impactos en nuestras instalaciones; sin embargo, estamos monitoreando de cerca la situación y estamos en comunicación con los socorristas para asegurarnos de que estamos adecuadamente preparados para todas las posibilidades. Nuestros corazones están con la comunidad y las personas que están o pueden verse afectadas por este incidente”.

Se han convocado evacuaciones de nivel 3, o inmediatas, para las personas en Parkway Drive, Park Lane, Parkview Drive y las áreas circundantes, según el Manejo de Emergencias del Condado de Kootenai. Los residentes de Riverview Drive y Riverview Terrace al norte hasta el río Spokane también recibieron órdenes de evacuación inmediata.

Se instaló un refugio de evacuación en la escuela primaria Mullan Trail, pero nadie había aparecido alrededor de las 7 pm, dijo Summer Warfield, gerente del programa de desastres de la Cruz Roja.

"La gente tiende a no querer salir de sus casas", dijo.

Se pudo ver al menos cuatro aviones, más dos o más helicópteros, arrojando agua repetidamente sobre el fuego mientras cientos de personas observaban desde lo largo del río.

Uno de ellos fue Jacob Lippert, quien dijo que nunca había visto un incendio con este tipo de respuesta tan cerca de la ciudad.

Lippert dijo que el incendio da “un poco de miedo”, pero la respuesta es “reconfortante”. Agradeció a los aviadores por su trabajo.

“Q'emiln es un gran parque y debemos preservarlo lo mejor que podamos”, dijo Lippert sobre el popular destino recreativo cercano. "Es importante que lo salvemos".

Con fuertes vientos, el olor a humo comenzó a impregnar la ciudad.

Bo Snyder dijo que tiene amigos que viven cerca del incendio.

Snyder, que vive en Liberty Lake, visita el parque con frecuencia. Calificó el incendio como “estresante”.

"No te das cuenta de que puede suceder hasta que sucede", dijo.

Snyder también estaba pensando en los animales de la isla.

“¿Qué hicieron los animales?” preguntó.

Con el empeoramiento de la sequía y el clima caluroso del verano afectando al estado, los funcionarios del norte de Idaho ya habían anunciado el viernes estrictas restricciones de quema que entrarían en vigor el miércoles en los cinco condados del norte de Idaho.

Las reglas afectan a todas las partes de los condados de Kootenai, Shoshone, Benewah, Bonner y Boundary fuera de los límites de la ciudad, dijo Kary Maddox, oficial de información sobre incendios de los Bosques Nacionales Panhandle.

Todo el norte de Idaho sufre una sequía severa o moderada, según el Monitor de sequía de EE. UU.

Las nuevas reglas prohíben todas las fogatas y la operación de vehículos motorizados fuera de las carreteras y senderos designados. Muchas otras actividades están prohibidas entre las 13.00 y la 1.00 horas, incluido el manejo de una motosierra.

Los equipos continuaron avanzando en tres incendios del área de Cheney.

El incendio de West Hallett que comenzó el lunes al norte de Cheney-Spokane Road estaba contenido en un 75% y ocupaba 126 acres el viernes, según un comunicado de prensa del Equipo Interagencial de Manejo de Incidentes Tipo 3 del Noreste de Washington.

Se pidió a los residentes en el perímetro del incendio que estuvieran preparados para evacuar si fuera necesario. Los bomberos continuaron avanzando hacia la extinción total del incendio.

El incendio West Anderson de 48 acres que comenzó el miércoles a media milla al este de Cheney y al norte de Anderson Road aún no había sido contenido el viernes. Se pidió a los residentes a lo largo de Anderson Road al sur de Cheney-Spokane Road que fueran evacuados.

Los equipos de bomberos trabajaron para mejorar las líneas de control alrededor del incendio mientras comenzaban a limpiar el perímetro, según el comunicado. La causa de los incendios está bajo investigación.

Un incendio que comenzó el jueves por la tarde en las carreteras West Jennings y South Parker quemó alrededor de 6 acres, dijo la página de Facebook del Distrito 3 de Bomberos del Condado de Spokane. Los equipos de bomberos continuaron apagando los puntos calientes el viernes y las evacuaciones se levantaron el jueves.

Un incendio detectado por primera vez el jueves por la tarde al este del lago Hayden creció de 300 a 400 acres al final del día.

Diez aviones y 15 bomberos combatieron el incendio de Ridge Creek, que se encuentra a unas 3½ millas al este del extremo norte del lago Hayden, dijo Kary Maddox, oficial de información sobre incendios de los Bosques Nacionales Panhandle. Se esperaba que más bomberos llegaran al terreno el viernes.

El Manejo de Emergencias del Condado de Kootenai emitió un aviso de evacuación de "prepárense" (Nivel 1) a algunos residentes al este y al norte del lago Hayden.

Cuando se notó el incendio por primera vez alrededor de las 3 p. m., se estimó que ocupaba entre 5 y 10 acres. Aunque no avanzó mucho hacia áreas pobladas, los funcionarios emitieron la advertencia debido a la rapidez con la que creció a pesar del uso intensivo de aviones y helicópteros para combatir el incendio, dijo Maddox.

El incendio, que el viernes se extendía entre 300 y 400 acres, arde en terrenos del Servicio Forestal de EE. UU.

El incendio obligó a cerrar Hayden Creek Road, y Hayden Lake está cerrado a los navegantes indefinidamente para permitir que los equipos de bomberos accedan a la vía fluvial en avión.

"La incapacidad de recoger o llenar un balde de manera segura hace perder un tiempo valioso, pero también presenta desafíos de navegación con tantos aviones trabajando en el lago", dijo Maddox en un correo electrónico.

Se está investigando la causa del incendio, que está 0% contenido.

Los bomberos extinguieron cinco pequeños incendios en el Área Natural Dishman Hills el jueves por la tarde. La causa de los incendios está bajo investigación.

Jonathan Brunt y Alayna Shulman contribuyeron a este artículo.

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